نفَضَ التطور الرقمي الغبار عن الكتاب الصوتي، الذي ظل لسنوات طويلة على الهامش، واعتبر لوقت طويل منتوجا ثانويا في عملية الإنتاج والنشر الثقافي، مقارنة بالكتاب الورقي.

ويقدّر المحللون أن يبلغ حجم السوق العالمية لهذه الكتب، بحلول عام 2028، نحو 20 مليار دولار أمريكي، بنسبة نمو سنوي تصل إلى 26%.

 وبدأت تجربة الكتب الصوتية، مع بداية الألفية الثالثة، تشهد حضورا متزايدا على الساحة الثقافية، وتصنع لنفسها سوقا تجارية تتمدد، لتساير التقلبات التي أحدثتها التقنية في كثير من مناحي الحياة، وتستجيب للطلب الكثيف على المحتوى الإلكتروني والصوتي.

لكن شريحة واسعة من القراء اكتشفت الكتب الصوتية في زمن الحجر الصحي (جائحة كورونا)، ما أسهم في انتعاشها.

ويقول حبراء ان مطالعة الكتب لم تعد مقرونة بالوجود في الخزانات أو زيارة المكتبات، إذ بمقدور المرء أن يحمل آلاف الكتب، في حاسوب أو لوح إلكتروني داخل الحقيبة أو حتى في الجيب على أحد تطبيقات الهواتف الذكية، ما يؤكد حدس الفيلسوف الكندي، مارشال ماكلوهان، بأن "العالم أصبح قرية صغيرة".

وتستند التوقعات إلى أرقام هذه الصناعة عالميًا، ففي الولايات المتحدة، سجلت 1.9 مليار دولار أمريكي عام 2019. ومثّلت نسبة الكتب الصوتية 5% من إجمالي مبيعات الكتب في كندا، فيما قدّرت أرباحها في المملكة المتحدة (بريطانيا) بنحو 69 مليون جنيه استرليني.

وعلى صعيد الإنتاج، تبقى شركة Audible التي اشترتها "أمازون"، عام 2008، بمبلغ 300 مليون دولار، من أكبر منتجي الكتب الصوتية في العالم، حيث تمتلك 1,6 مليون كتاب صوتي على موقعها، فيما استمتع "القراء" عبر تطبيقها بأكثر من 1,6 مليار ساعة من الكتب.